Outra forma de introdução de um agente de doença é por introdução de um vetor. Vetores podem ser ou vetores biológicos que são pesistentemente infectados e permitem o desenvolvimento e reprodução do patógeno, ou vetores mecânicos nos quais o patógeno habita por um curto período. Devido ao fato deles serem infectados persistentemente, é mais comum os vetores biológicos introduzirem os agentes de doenças exóticas animais em novas áreas do que vetores mecânicos. Um exemplo de um agente de doença que há suspeita que foi introduzido para uma nova área por um vetor biológico, é a introdução do Vírus do Oeste do Nilo no nordeste dos E.U. por um mosquito vetor.

O Vírus do Oeste do Nilo (WNV) causa encefalites em humanos, cavalos, e aves. A doença está presente na África, Europa, Oriente Médio, oeste da Ásia e Ásia central, e Oceania, mas só recentemente foi introduzido nos E.U. Culex spp. e Aedes spp. são os mosquitos vetores que são capazes de transmitir o vírus nos E.U. Assim como os surtos ocorridos da Febre Aftosa (FMD), autoridades estão perguntando como o WNV foi introduzido nos E.U. Cientistas juntamente com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças suspeitam que o vírus estava presente nos E.U. no mínimo no início do verão de 1999. O ponto de origem do vírus não está claro, mas vírus isolados nos E.U. assemelham-se mais com cepas virais do Oriente Médio. Um cenário possível para a introdução é que um mosquito vetor infectado de uma área endêmica viajou para os Estados Unidos em um avião e foi inadvertidamente solto, introduzindo o vírus em populações de aves nativas.

Ovos e larva de Culex spp., um mosquito vetor do vírus do Oeste do Nilo.

Várias espécies de pássaros podem servir como reservatórios do WMV. Até o momento, mais de 70 espécies de pássaros, predominantemente corvídeos, apresentaram teste positivo para o WMV desde que a doença foi reconhecida. Aves com infecção severa sofrem de taxas altas de morbidade e mortalidade, mas tipicamente desenvolvem imunidade após exposição e uma curta viremia. Os mosquitos adquirem o vírus quando se alimentam na ave reservatório infectada. Assustadoramente, alguns Culex spp. adultos no nordeste dos E.U. sobrevivem o inverno e portanto são capazes de causar a sobrevivência do vírus. Muitos mamíferos, incluido humanos e cavalos, são hospedeiros eventuais que se tornam infectados quando um mosquitos infectado se alimentam neles. Apesar de mamíferos não desenvolverem níveis de viremia suficiente para infectar mosquitos, e portanto não podem servir como reservatórios, a infecção em mamíferos pode resultar em meningoencefalite severa e potencialmente fatal.

Visite o Atlas Nacional dos Estados Unidos para revisar mapas de distribuição da detecção de WNV em humanos, mosquitos, aves selvagens, e outros animais: http://nationalatlas.gov/virususa.html